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助視障重見光明 全球首例「仿生眼」移植
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自由時報 – 2012年8月31日 上午4:24
〔編譯陳成良／綜合30日外電報導〕澳洲科學家30日說，他們已成功植入「全球首個」仿生眼原型機，為視障治療帶來重大突破。這種仿生眼有助因色素性視網膜炎或老年性黃斑病變而失明的人重見光明，研究人員形容該裝置為協助視障人士獨立行動的最終目標，邁出了重要一步。
今年5月，因先天性色素性視網膜炎而喪失視力的54歲澳洲婦女戴安．艾許華斯在墨爾本皇家維多利亞眼耳醫院接受手術，移植了一個早期原型仿生眼。上個月艾許華斯手術恢復後，研究人員隨後在實驗室啟動了這個裝置。
艾許華斯說：「突然之間，我可以看到一個小小的閃光。太神奇了。每次有視覺刺激的時候，我都可以看到不同的形狀。」
電脈衝刺激視網膜
這種仿生眼是由部分受到澳洲政府資助的科學家財團「仿生視力協會（BVA）」所設計、打造及測試，儀器內含傳送電脈衝、刺激眼睛神經細胞的24個電極。這個電裝置被植入視網膜旁邊的脈絡膜組織，並以細小電線連接一個安置在耳朵後面的接收器。
為艾許華斯動手術的外科醫師艾倫描述，這是「全球首例」。他說，這個裝置可產生電流刺激視網膜。「電脈衝經由這個裝置，然後刺激視網膜，這些脈衝接著傳回大腦（形成影像）。」
艾許華斯使用此儀器的反饋，將傳送到一台「影像處理器」，讓醫師了解她視網膜接受不同程度的刺激時，確實看到些甚麼。
目前這種仿生眼只能在實驗室內部連結時才能發揮作用，仿生視力協會主席潘寧頓表示，他們會運用此原型，探索大腦與眼睛如何「建立 」影像。
研究團隊正致力研發可讓使用者感知建築物與車輛等大型物體、98個電極的「廣角」儀器，以及1024個電極的「高敏度」儀器。植入「高敏度」儀器的病患，理想狀態是可辨識人臉並閱讀大型印刷字體。仿生視力協會表示，這種器材適合色素性視網膜炎以及老年性黃斑部病變病患。除澳洲之外，美國康乃爾大學也正進行類似的研究。